Le compositeur Russe Moussorgski décède le 16 mars 1881 à Saint-Pétersbourg en laissant à la postérité une œuvre pour piano d’une importance majeure : Tableaux d’une exposition.
Le titre reflète les conditions dans laquelle elle fut composée. Son ami, le peintre Hartmann, meurt d’un anévrisme en 1873. La perte soudaine de l’artiste, âgé de seulement 39 ans, secoue Moussorgski comme beaucoup d’autres dans le monde de l’art de la Russie. Aussitôt, une exposition de plus de 400 œuvres d’Hartmann à l’Académie des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg est organisée. Moussorgski prête des œuvres de sa collection personnelle et visite l’exposition en personne. Tout rempli des émotions ainsi suscitées, il compose les Tableaux d’une exposition en six semaines. Les différents mouvements font donc allusion aux œuvres présentées et sont reliés d’une manière qui simule l’évolution du visiteur au cours de l’exposition.
De nombreuses fois arrangée et transcrite pour diverses formations, c’est dans l’orchestration symphonique réalisée par Maurice Ravel en 1922 que l’œuvre est la plus jouée et enregistrée ( nous y reviendrons dans une seconde partie ). Mais l’influence de Moussorgski ne s’arrête pas aux compositeurs classiques, loin de là. D’autres versions très différentes du modèle original ont été interprétées tant par des groupes de rock progressif, de jazz, de folk, d’heavy metal que d’électronique. Amon Tobin paraphrase ainsi le mouvement du Gnome pour son titre Back From Space tandis que Michael Jackson reprend le début de La Grande Porte de Kiev en introduction de sa chanson History.
La version proposée ici est celle signée en 1971 par le trio de rock progressif Emerson, Lake and Palmer pour son album live Pictures at an Exhibition. Fantasques, les 3 lurons y ajoutent une adaptation hilarante d’un extrait du célèbre ballet Casse-noisette de Tchaïkovski, non retranscrite pour cette session.
Mussorgsky, Tableaux d’une exposition (1874) / version Emerson, Lake & Palmer
Enrg. live at Newcastle City Hall, 26.03.1971
1. Promenade
2. Gnome
3. Promenade
4. Sage
5. Old Castle
6. Blues Variation
7. Promenade
8. Hut Of Baba Yaga
9. Curse Of Baba Yaga
10. Hut Of Baba Yaga Part 2
11. Great Gates Of Kiev